지난 30여 년간 조국 해양수호 임무를 성공적으로 수행한 호위함 서울함(FF, 1500톤)과 초계함 김천함(PCC, 1000톤)이 현역에서 물러난다. 해군은 지난 12월 31일 오후 2시 진해군항 서해대에서 함정 전역식 행사를 개최했다. 이 날 현역에서 은퇴한 함정은 모두 6척으로 국산 전투함 1세대인 울산급 호위함 2번함 ‘서울함’과 고속정 참수리-283·285·288·291호정은 퇴역하고, 동해급 초계함 9번함 ‘김천함’은 예비역으로 전환된다. 행사는 개식사, 국민의례, 제원 및 공적소개, 전역명령 낭독, 취역기 강하 순으로 진행되며, 이 자리에는 역대 함장 등 승조원과 해군장병들이 참석했다.

이 날 역사의 한 페이지를 장식하며 현역에서 물러나는 호위함 서울함과 초계함 김천함은 우리 해군의 국산 전투함 시대를 열었던 주역들이다. 1970년대부터 추진된 해군의 전력증강 사업에 따라 1981년 최초의 국산 호위함 1번함 울산함이 해군에 도입됐다. 총 9척이 건조된 울산급 호위함은 1998년 광개토대왕함급(3200톤, DDH-Ⅰ) 및 2003년 충무공이순신급(4400톤급, DDH-Ⅱ) 구축함 취역 전까지 우리 해군의 주력 전투함으로 활약했다.
울산급 호위함 2번함인 서울함은 울산 현대중공업에서 건조되어 1984년 취역했다. 서울함은 전장 102m, 전폭 11.5m이며, 76mm 함포 2문과 30mm 함포 4문, 하푼(Harpoon) 대함유도탄과 단거리 대공미사일 미스트랄(Mistral), 자동사격 통제장치 및 음탐기 등의 장비를 탑재했다. 서울함은 대함전·대공전·대잠전을 동시에 수행할 수 있으며, 가스터빈과 디젤엔진을 2대씩 장착해 최고 36노트(63km)의 고속기동이 가능했다.
해역함대의 연안경비 핵심전력으로 활약한 초계함은 1983년 동해함을 시작으로 4개 조선소에서 총 28척이 건조됐다. 동해급 초계함 9번함인 김천함은 대한조선공사(현 한진중공업)에서 건조해 1986년 취역했다. 김천함은 76mm 및 40mm 함포와 엑조세(Exocet) 대함미사일 등의 무기체계를 다수 탑재했다. 김천함은 고속정과 함께 연안 경비작전을 수행했으며, 유사시 연안으로 접근을 시도하는 적의 고속정 및 상륙 세력을 차단하는 임무도 맡았다.

서울함과 함께 이날 퇴역하는 참수리-283· 285·288·291호정은 1982년부터 코리아타코마(현 한진중공업)에서 국내 기술로 건조되었다. 처음에는 ‘기러기’라는 명칭으로 불렸으나 이후 용맹스러움의 상징인 ‘참수리’로 함정 명칭이 변경됐다. 약 32년간 영해 수호 임무를 마치고 이날 퇴역하는 고속정들은 그동안 도서 전진기지에 배치되어 조난 선박 구조지원, 환자이송, 어로보호활동 등 가장 가까이에서 국민의 생명과 재산을 보호하는데 앞장서 왔다.

한편, 조국 영해 수호의 최일선에서 활약했던 서울함은 퇴역 후 지방자치 단체에 무상으로 대여되어 안보전시관으로 활용되며, 김천함은 예비역 교육훈련 지원 또는 해외 양도 등의 임무를 수행할 예정이며, 퇴역하는 호위함과 초계함을 대체하여 2013년부터 인천급 신형 호위함(FFG, 2500톤)을 배치 중이며 2020년경까지 20여척을 건조할 예정이다.