천안함 4주기를 2주 앞둔 3월 12일, 고인의 모교인 충남기계공업고등학교(대전 중구 소재)에서는 故 임재엽 중사 흉상 제막식이 거행되었다.

이번에 제작된 흉상 속에는 故 임재엽 중사의 마지막 근무지인 천안함 기관실의 해수파이프 일부가 녹아 들어가 있다. 쇳물과 함께 주입된 파이프의 중량은 천안함 선체번호(PCC-772)와 같은 77.2그램이다. ‘천안함과 46용사의 혼이 영원히 함께 살아 숨쉬길 바란다’는 의미로 황기철 해군참모총장이 직접 지시한 데에 따른 것이었다.

이번 흉상의 건립배경은 故 임재엽 중사의 모교인 충남기계공업고등학교 총동문회가 고인의 넋을 기리고 천안함 46용사들의 숭고한 뜻을 되새기자는 취지에서 지난해 8월부터 흉상 건립 추진위원회를 결성하고 자발적인 성금 모금을 통해 이루어졌다.
故 임재엽 중사의 부모님은 아들의 보상금 일부를 모교에 장학금으로 기부하였고 천안함 재단도 천안함46용사의 모교인 충남기계공고에 매년 장학금을 지급하며 그 뜻을 기리고 있다.