육군은 지난 10일, 특수전사령부 예하 특수전학교에서 아크부대(Akh Unit) 12진 환송식을 개최했다. 이 날 행사에는 파병 장병 139명을 포함해 가족, 친지 그리고 군 관계자 등 400여 명이 참석했다.
평균 7.8대 1의 치열한 경쟁을 뚫고 선발된 아크부대 12진은 특수전사령부 특수전·고공·대테러팀을 주축으로 해군 특수전 전단요원(UDT/SEAL)과 지원부대 등 최정예 요원으로 구성되었다.
아크부대는 지난 2010년 5월, 한국을 방문한 아랍에미리트(UAE) 모하메드(Mohammed) 왕세자가 특전사의 대테러 시범에 매료돼 한국군 특수부대를 자국에 파견해 줄 것을 요청했고, 이를 우리 정부가 받아들여 2011년 1월에 1진 파병을 시작하여 올해로 7년째를 맞이했다.
UAE에 파병되어 8개월 동안 임무를 수행하육군게 되는 아크부대는 평시에는 UAE특수전부대의 교육훈련 지원과 연합훈련 등 군사교류 활동을 전개하고, 유사시에는 UAE에 거주하는 한국인을 보호하는 임무를 수행한다.

파병 이래 현재까지 1,600여 명의 장병들이 파병되었으며, UAE군과 전술훈련, 건물·항공기·선박 대테러, 해상·해중침투훈련 등 35회의 연합훈련을 실시했다. 함께 한 훈련거리만 해도 지구를 12바퀴를 도는 거리와 맞먹는 49만 km에 달한다.
또한, 부대는 지난해 10월에 이전한 주둔지인 스웨이한(Sweihan)에서부터 아부다비, 민하드, 알함라 등 UAE 전 지역에 산재돼 있는 각종 특수 훈련장을 활용해 UAE군의 교육훈련 지원과 전투기량 향상에 힘써왔다.

아크부대는 UAE군으로부터 훈련장뿐만 아니라 실전적 훈련을 위해 항공, 선박, 차량 등 다양한 자산을 적극 지원받아 390여 회의 고공강하를 비롯해 50℃를 웃도는 폭염 속에서의 사막지역 전술훈련, 패스트로프, 개인‧공용화기 사격 등을 실시하며 실전능력을 배양하고 있다.
아크부대의 UAE 파병은 민간·군사부분에 수출을 증가시키는 효과도 가져왔다. 2011년 파병 전과 후의 5년 간 민간 수출액을 비교해 보면, 393억 원(2006년~2010년)에서 1조 2000억 원(2011년~2016년)으로 약 30배가 증가했다.

방산수출액 역시 25조 원(2006년~2010년)에서 36조 원(2011~2016년)으로 대폭 증가하는 등 아크부대의 파병 효과가 군사협력을 넘어 국가경제와 민간·외교의 영역까지 확대되는 성과를 거둔 것이다.
한편, 이번에 파병되는 장병들 가운데는 이색 경력의 부대원들이 포함되어 눈길을 끌었다. 아크부대 최초의 여군 장교로서 임무수행하게 될 이수정(27세/90년생, 재정병과) 대위는 “대한민국을 대표하는 세계최강 특전용사의 일원으로서 반드시 임무를 완수하여 우리 군의 위상을 높이겠다.”고 각오를 밝혔다.

파병을 위해 결혼식을 잠시 미룬 장교도 있다. 예비신부와 혼인신고만 하고 내년 복귀 후 결혼식을 올릴 예정인 김우철(30세/87년생, 보병병과) 대위는 “부여된 임무에 최선을 다하는 것이 조국을 위한 군인의 길”이라며, “파병임무를 마치고 사랑하는 아내와 당당히 결혼식을 올리겠다.”고 약속했다.
2남 2녀를 둔 다둥이 아빠인 정광희(36세/81년생, 군종병과) 대위도 가족과 처음으로 떨어져 첫 파병 길을 나섰다. “군에서 소중한 가족을 선물 받았다.”며, “부여된 임무를 위해 각자의 가족을 뒤로하고 파병 길에 오르는 장병들에게 가족이 되어주고, 아크부대 12진의 임무완수를 위해 최선을 다하겠다.”고 소감을 밝혔다.