해외 영주권자임에도 당당히 자원입대한 5명의 해외파 장교들

제130기 공군 학사사관후보생 임관식에는 해외 영주권자로 군 복무를 미루지 않고, 공군 장교로 자원입대한 당당한 청년들이 있어 화제다. 특히 이들은 모두 이름만 들으면 누구나 알만한 미국의 명문대학 출신이어서 더 큰 주목을 받고 있다.



● 하버드대 출신의 임재현 소위
하버드대(Harvard University) 졸업생 임재현 소위(24세, 어학)는 미국 영주권자이다. 1999년, 아버지를 따라 가족이 모두 미국으로 이주, 초등학교 5학년부터 중·고등학교를 미국에서 보냈고, 고등학교 재학 중 미국 영주권을 취득했다.
임 소위는 하버드대에서 신경생물학을 공부했다. 하지만 자신이 한국인임에도 한국말조차 잘 하지 못한다는 사실이 항상 부끄럽고 못마땅했다고 한다. 그래서 한인학생회에서 친교부장(Social Chair)을 하며 한국어와 한국문화에 익숙해지기 위해 노력했다. 한국어 수업도 찾아서 들었다.
2011년 대학을 졸업한 임 소위는 1년 동안 메사추세츠 병원(MGH; Massachusetts General Hospital)에서 연구원으로 근무 한 뒤, 2012년 6월 귀국해 공군 장교로 입대했다.
군 복무 이후에도 한국에서 살 계획이라고 밝힌 임 소위는“기본군사훈련을 받으며 한국인으로서의 자긍심과 애국심을 더욱 확고히 하게 되었다.”며,“앞으로 3년의 군복무 기간 동안 미국에서 배우고 익힌 지식을 조국을 위해 쓰고 싶다.”라고 소감을 밝혔다.



● 조지워싱턴대학교 한인학생회장 출신의 김종민 소위
김종민 소위(26세, 어학)는 한국 국적을 갖고 있지만, 한국에서의 기억이 거의 없다. 인도네시아에서 삼림 관련 회사에 근무하시는 아버지를 따라 태어난 지 40일 만에 인도네시아로 이주했다. 그곳에서 17년을 살았고, 고등학교 때부터는 미국에서 생활했다.
고등학교 졸업 후 명문 조지워싱턴 대학(the George Washington University)에 진학한 김 소위는 그곳에서 한인학생회장을 맡았다. 그러던 중 우연히 당시 대통령이었던 이명박 前 대통령을 만날 기회가 생겼다.
이명박 前 대통령은 조지워싱턴 대학에서 공공행정학(Public Service) 명예 박사학위 받았는데, 그 때 주미대사관의 요청에 의해 김 소위가 학생 대표로 업무를 도왔다.
김 소위는 조지워싱턴대 한국인 동문 40여 명을 초청한 행사에서 대통령으로부터 이런 말을 듣게 된다.“외국에 살고 있더라도 언제나 한국인으로서의 정체성을 갖고 무엇보다 조국에 도움이 되는 인재가 되어 달라.”
오랜 시간 해외에 살았기에 병역을 미루고 마음만 먹으면 면제를 받을 수도 있었다. 하지만 애초에 대한민국의 남자로서 국방의 의무는 당연히 해야 한다고 생각하고 있었다. 김 소위는 자신이 가장 잘 할 수 있는 일, 조국에 도움이 될 수 있는 일을 고민해보았고, 이에 제130기 공군 학사사관후보생에 통역장교로 지원하게 되었다.
소감을 묻는 질문에 김 소위는,“군 복무로 시작하게 된 한국에서의 첫 생활은 어색하고 힘든 점도 많았다. 하지만 동기들과 함께 훈련을 받으면서 내가 대한민국의 자랑스러운 아들이라는 사실을 느끼게 되었다.”며,“앞으로도 한국인으로서의 자긍심을 갖고 살아갈 수 있도록 노력하겠다.”라고 말했다.



● 미네소타대학교 정성호 소위
미네소타대(University of Minnesota)를 졸업한 정성호 소위(25세, 어학)는 한국인 최초로 졸업생 대표연설을 한 것으로 유명세를 탔다. 미국의 명문대학에서 수십 명의 원어민 후보를 제치고, 수천 명의 인문대학 졸업생을 대표해 졸업생 대표연설을 한 정 소위의 이야기는 한국과 미국의 언론에서 큰 화제가 된 바 있다.
정 소위는 의사인 아버지의 교환교수 근무를 계기로 미국 생활을 시작했다. 중학교 때 잠시 한국에 돌아오기도 했으나, 고등학교 때부터 12년 동안 줄곧 미네소타에서 공부했다. 정 소위의 대표연설은 바로 12년의 유학생활을 위트 있게 표현한 내용이었다.



※ 정성호 소위는 2012년 5월 13일, 미네소타대에서 졸업연설을 했음.
수사학(Rhetoric) 전공자로 졸업생 대표연설을 할 만큼 실력이 출중했다. 학과장의 추천을 받아시카고에 있는 노스웨스턴(Northwestern) 대학교 석사과정 입학을 보장받았기도 했다.
정 소위의 할아버지는 한국 원자력 발전의 선구자로 불리는 정태하 전 한국원자력연구소장이다. 정 소위가 큰 꿈을 갖고 공군 장교로서 복무하겠다고 마음을 먹는 데는 조국의 발전을 위해 젊음을 바친 할아버지의 영향이 컸다.
공군 제130기 학사장교로 입대한 정 소위.“나도 대한민국의 아들로서 해야 할 일이 있다. 외국에서 배우고 익힌 지식을 조국을 위해 쓸 수 있도록 노력하겠다.”라고 소감을 밝혔다.



● 펜실베니아대학교 안응모 소위
안응모 소위(23세, 어학)는 유펜(Upenn)이라는 애칭으로 잘 알려져 있는, 펜실베니아 대학교(University of Pennsylvania)를 졸업했다. 안 소위는 초등학교 2학년 때 SBS에서 근무하시던 아버지의 뉴욕지사 발령으로 뉴저지에서 미국 생활을 시작했다.
4년 후 가족들은 귀국했지만, 안 소위는 홀로 미국에 남아 공부를 했다. 이후 2012년 5월 대학을 졸업하자마자 군복무를 위해 귀국, 공군 장교로 입대했다.
한글보다 영어가 편할 만큼 오랜 시간을 미국에서 보낸 탓에, 훈련 초반에는 언어도 문화도 모든 것이 적응하기 어려웠다. 하지만 안 소위는 기본군사훈련을 받으며 조국의 중요성과 자신의 정체성을 깨달았다.
그는“미국에서 생활할 수 있었던 것도, 모두 조국인 대한민국이 있었기에 가능했던 만큼, 이제는 조국에 도움이 되는 사람으로 살고 싶다.”라고 소감을 밝혔다.



● 시카고대학 주성재 소위
주성재 소위(23세, 어학)는 23년의 짧다면 짧은 인생을 총 5개국에서 보냈다. 좋은 경험도 되었지만, 힘든 일도 많았다.
한국에서 태어나 6살 때 아버지를 따라 아르헨티나로 떠났고, 그곳에서 5년 간 살며 영주권을 받았다. 11세에 귀국해 중학교 1학년까지 한국에서 보냈는데, 이때 한국어를 못한다는 이유로 친구들에게 놀림을 받기도 했다.
주 소위는 다시 아버지를 따라 포르투갈에서 4년, 브라질에서 3년을 살았다. 그리고 이 시기에 동양인에 대한 심한 차별을 받으며, 한국인으로서의 정체성에 혼란을 느꼈다. 이후 대학은 미국 시카고 대학교(The University of Chicago)에 진학했다. 대학생활 동안 한국에 대해 알고자 한인모임도 많이 참여했지만, 쉽게 친해지지 못했다.
주 소위는 누구보다 스스로의 정체성을 제대로 알고 싶었다. 그래서 선택한 것이 입대였다. 대한민국의 자랑스러운 아들로서, 당당히 그 의무를 다하고 싶었다. 이를 위해 세계적인 금융회사 HSBC의 입사요청도 포기했다.
“한국에서, 한국의 전우들과 함께 훈련을 받으며, 내 정체성을 확실하게 알게 되었다.”라고 말하는 주 소위.“솔직히 겁도 나고 부담도 되지만, 앞으로 3년 간 한국에 대해 더 많이 배우고 익힐 계획이다.”라고 소감을 밝혔다