미국이 지난 9월 22일(현지시간) 일부 아랍 동맹국들과 공동으로 시리아 내 이슬람수니파 극단주의 무장세력인 ‘이슬람 국가’(IS)를 상대로 공습을 시작해 중동사태가 새로운 국면으로 접어들게 됐다.

이에 따라 IS를 상대로 한 미군의 공습 작전 범위는 이라크와 시리아 2개국으로 확대됐으며, 일각에선 2011년 이라크에서 완전히 철군한 미국이 또다시 언제 끝날지 모르는 새로운 중동전의 수렁으로 빨려드는 것아니냐는 우려도 나오고 있다.

존 커비 미 국방부 대변인은 이날 이메일성명에서 “미군과 파트너 국가 군대가 시리아에 있는 IS를 겨냥해 첫 군사 작전을 감행했다”며 “이번 공습에 전투기와 폭격기, 그리고 함대지 토마호크 미사일 등이 동원됐다”고 설명했다.
공습은 이날 오후 8시 30분(한국시간 23일오전 9시 30분, 그리니치 표준시 23일 오전 0시 30분)께 이뤄졌으며 시리아 북부 락까 주의 IS 근거지를 목표물로 한 것으로 알려졌다 .미국은 그동안 좀 더 정확한 IS 목표물 식별 및 IS 반군들의 움직임을 파악하기 위해시리아 상공에 대한 정찰비행을 강화해 온것으로 알려졌다.
미 국방부는 이번 공습에 파트너 국가들이 참여했다고 밝혔으나, 어느 국가인지는구체적으로 소개하지 않았다.

커비 대변인은 “현재 공습 작전이 진행 중이기 때문에 현재로는 더 자세한 내용을 밝히기 어렵다”며 “적절한 시점에 세부 사항을 제시할 것”이라고 덧붙였다.

그러나 로이터 통신은 국방부 고위 관리의 말을 인용해 시리아 주변 아랍 국가들이이번 공습을 돕고 있다고 전했고 CNN 방송등도 사우디아라비아와 요르단, 아랍에미리트(UAE), 바레인, 카타르가 작전에 동참했다고 보도했다.

이들 국가는 군 기지를 제공하거나 미군전투기 및 폭격기가 자국 영공을 이용할 수있도록 하는 선에서 작전에 동참하고 있는것으로 알려졌다.

이번 공습은 오바마 대통령이 공언한 이라크와 시리아 내의 IS 격퇴 전략에 따라 이뤄진 것이다. 오바마 대통령은 23일부터 뉴욕 유엔본부에서 열린 유엔 총회에 참석해IS를 상대로 한 연합전선에 동참할 것을 촉구하기도 했다.