중국이 유인 달 탐사나 화성 탐사 등에 사용 될 ‘슈퍼로켓’ 개발에 착수했다고 관영 영자지차이나데일리가 지난 달 보도했다.

전국인민대표대회대표인 탄용화 항공우주추진기술연구원 원장은 최근 이 신문과의 인터뷰에서 “우리 연구소 엔지니어들은 추진력이 500 t인 액체산소/케로신 엔진과 추진력이200 t인 액체산소/액체수소 엔진을 개발하고있다”고 밝혔다.

이 엔진들은 잠정적으로 ‘창정(長征)-호’로명명된 차세대 우주 로켓에 장착되는데, 탕 원장은 창정-9호의 발사 중량이 3천 t으로 한 번에 최대 130 t의 화물을 저궤도 우주공간으로 이송할 수 있다고 밝히면서 유인 달 탐사 임무도 충분히 수행할 능력이 있다고 덧붙였다.

탄 원장은 중국이 화성탐사 등을 포함하는‘심우주 프로젝트’들을 수행하기 위해서는 창정-5호를 포함한 기존 로켓보다 우수한 로켓들을 개발해야 한다고 말했다.

중국이 현재까지 개발한 로켓 중 운반능력이 가장 뛰어난 로켓은 9월 말∼10월 초 첫 발사가 이뤄질 창정-5호다. 최대 발사 중량이 867 t으로 25 t의 화물을 실어 나를 수 있는 것으로 알려져 있다.

중국 내 로켓전문가들은 창정-5호와 9호의개발에는 각각 10년과 15년이 걸릴 것으로 내다보고 있다.

신흥 우주 강국으로 인식되고 있는 중국은독자적인 우주정거장 구축, 유인 달 탐사, 화성 탐사 등을 추진하며 미국, 러시아를 열심히 추격하고 있다.

Chinese scientists are developing nextgeneration engines that will propel a super-heavy rocket, tentatively named Long March 9 that is to be used for Bejing’s manned moon and Mars exploration programs, according to the China Daily.

The official Chinese English-language newspaper quoted Tan Yonghua, President of the Academy of Aerospace Propulsion Technology, as saying last month, “Engineers at my academy are researching a liquid oxygen/kerosene engine with a thrust of 500 metric tons and a liquid oxygen/liquid hydrogen engine with a thrust of 200 tons that will be used on thefuture heavy-lift rocket.” The engines will be able to allow the Long March 9 a launch weight of 3,000 tons altogether and a maximum payload of 130 tons to low Earth orbit, which is powerful enough to fulfil a manned mission to the moon, Tan added.

The success of China’s governmentapproved deep-space projects including Mars exploration programs will depend on the new rocket because existing ones, including the Long March 5, are not powerful enough, Tan was quoted as saying.

The most advanced rocket engines China has been developing to date are known to be those used on the Long March 5 which is scheduled to be first launched between late September and early October. It reportedly features a maximum launch weight of 867 tons, with a maximum payload of 25 tons.

Chinese experts predict that the development of the engines for the LongMarch 5 and 9 would take about 10 and 15years, respectively.

An emerging space power, China is notf ar behind the United States and Russia in such project as the establishment of a spac estation and dispatching a manned mission to the moon or the Mars.