고영훈
멘토브레인 연구소장
<내 아이를 위한 두뇌사용설명서 저자>
artcorme@hanmail.net

‘행복해서 웃는 게 아니라 웃어서 행복해진다’는 말로 유명한 의사이자 심리학자‘윌리엄 제임스’의 말은 국방의 의무를 짊어진 군인들에게도 참 좋은 명언이다. 어쩔 수 없는 의무가 주어질 때에는 여유 있는 태도를 갖는 것이 몸과 마음을 더 건강하게 유지시킨다. 연출된 당당한 몸짓과 여유 있는 표정과 박력 있는 말투는 뇌신경계에 영향을 준다. 두뇌가 착각을 하게 되는 것이다. 뇌신경계가 자기 자신이 수동적인 국방의 의무가 아닌 자율적이고 적극적인 국방의 의지를 가진 것으로 착각하게 되면자율신경계도 좋아지면서 운동신경과 심폐기능과 소화기계가 더 원활히 돌아가게 된다. 일종의 연쇄반응이 일어나는 것이다. 두뇌와 몸의 신경계가 잘 돌아가게 되면 내분비계의 호르몬 분비가 적절하게 조절이 되면서 면역계가 강화된다.

이에 대한 학문이‘정신신경내분비면역학 PNEI(Psychoneuroendoimmunology)’이다.
‘스트레스 의학’이라 불리는‘정신신경내분비면역학(Psychoneuro-endoimmunology)’은 1970년대에‘로버트 아더’의 실험에 의해 시작되어서 1981년 <정신신경면역학>이라는 책도 나왔다. 면역계가 마음의 지배를 받는 뇌신경계와 연결되어 있다는 결과를 보인 쥐 실험에서 시작한 이 학문은 요즘에는‘캔더스 퍼트’에 의해 에이즈 치료제‘펩타이드 T’를 개발하는 것에 이르러 부작용 없는 약물을 개발하고 있고, 마침내 뇌신경계가 환경에 의해 변화가 가능하다는 뇌신경가소성(Neuroplasticity)과 결합하며모든 질병의 원인과 치유가 자기의 삶을 주도적으로 사느냐 억압적으로 사느냐와 가장 깊게 연관된다는결론에 이르렀다. 그리고 이 결과들은 환경을 바라보는 관점에 의해서 물질이 반응을 한다는‘양자물리학’의 원리와 같으므로‘양자의학’이라는 이름으로 통합되었다.

동양의학에서는 신기정혈神氣精血이라는 말로 PNEI 현상을 설명하고 있다. 정신(psycho-)이 기운(neuro-)을 바꾸고 기운은 정(endo-)과 혈(immuno-)을 바꾼다. 신神은 생각이고 기氣는 신경계이고 정精은 부신피질을 중심으로 한 내분비계이고 혈血은 조혈기능과 면역력과 성격이다. 현대의학도 전통의학에서도 음식을 먹는 것과 함께 마음을 고쳐먹는 것의 중요성을 강조한다. 마음을 고쳐먹는 것은 암을 다스리기도 한다.

미국 사이먼튼 암연구소의‘칼 사이먼튼’은 원래 오레곤 대학병원 치료방사선과 교수로 재직하며 암을 치료하는 일에 종사했는데 병원에서 수술이나 항암제, 방사선 치료와 같은 물리적인 치료에 한계를 절감했다. 암이 치료되지 않았기 때문이다. 현대의 첨단의학으로도 암은 아직 치료의 확률이 미미하다. 그래서 표적 항암제 연구에 경쟁이 붙어서 한창 유행이다.‘사이먼튼’은 정신과 의사인 부인‘스테파니’와 함께 마음의 상태와 암 진행과의 상관관계에서 심리적 배경이 결정적이라는 것을 발견했다. 간단히 말해 정신적 스트레스가 면역체계를 약화시키고 내분비계의 균형을 파괴시킴으로써 암세포가 발생할 수 있는 최적의 조건을 형성한다는 점을 발견했다. 정신신경내분비면역학 PNEI(Psychoneuroendoimmunology)의 원리를 발견한 셈이다. 암과 에이즈를 치료하는‘하녹 탈머’도 개인의 신념에 따라극심한 통증의 죽음이냐 행복한 완치로 가느냐의 갈래 길이 완전히 달라진다고 말한다.

사이먼튼 암연구소에는 일종의 죽음 다루기 훈련이라는 것이 있다. 임종을 눈앞에 둔 환자들을 위해
모든 일은 자신의 신념대로 경험된다는 생각을 사후세계에까지 확장한다. 자신이 죽어 가는 과정, 장례식의 과정, 천국으로 가는 과정, 또는 인간 세상에 다시 태어나는 과정 등을 자신이 좋아하는 방식대로선택하여 상상하는데 이 상상을 되풀이 하다보면 죽음에 대한 두려움이 현저하게 줄어들게 되고, 결국‘지금 죽어도 좋고 이대로 살아도 좋다’라는 생각에 이르러서 말기 암까지 우습게 여기게 된다. 죽음의 걱정이 사라진 이후에는 이제 더 산다면 정말 하고 싶은 일을 자기주도적으로 몰입할 거라고 상상하면서 그 말기 암은 기적적으로 사라지는데, 죽음을 가볍게 여기는 것이 자기주도성과 면역력을 높여주었기 때문이다. 이 과정을 보면 생각나는 명언이 있다.

충무공 이순신 장군의‘필사즉생必死則生’이렇듯 삶의 집착마저 내려놓는 이완의 명상이 치유의 효과기 있는 이유 중의 하나가 체내 일산화질소(NO)의 활성화로 밝혀졌는데, 이 일산화질소의 활동과 효과에 관하여‘허버트 벤슨’팀의‘스테파노’박사의 논문 내용을 요약하면 아래와 같다.

1. 신경전달물질의 기능을 돕고 플라시보 효과를 극대화 한다.
2. 도파민과 엔돌핀을 촉진하여 안정감과 쾌감을 준다.
3. 혈행을 개선하여 심장병과 뇌졸중을 예방한다.
4. 에스트로겐을 촉진하고 폐경 후 우울증을 개선한다.
5. 남성의 성기능을 개선하고 면역계를 강화한다.

최근 의학계와 뇌과학계의 연구들에서는 장수와 질병 등의 건강에 관한 것과 언어습득과 같은 지적인것까지도 유전자와 환경의 비율이 25%:75%로 통계가 나왔다. 마음먹기에 따라서 달라지는 심리적 상황이 자신의 타고난 건강유전자보다 더 강력한 영향력이 있다는 것은 <죽음의 수용소에서>의 저자‘빅터 프랭클’도 강조하고 있다. 이 얘기는 다음 기회에 하겠다