“자주, 평화, 친선”을 대외정책의 기본이념으로 표방하고 있는 북한외교가 거듭된 핵실험과 중장거리 미사일발사로 인해 그 입지(立地)가 크게 약화되어 국제사회의 고도(孤島)처럼 취급되고 있는 지도 꽤 오래 되었다.
이에 따라 “평등과 자주성, 상호존중과 호혜, 내정불간섭의 원칙 아래 제국주의국가들을 견제하고 우로국가들과의 외교관계를 적극 추진해 나가겠다”는 외교목표는 ‘빛바랜 구호’처럼 맹방(盟邦)임을 애써 강조하는 중국과 러시아 및 아프리카-동유럽-중동 등의 몇몇 국가들을 제외하고는 소기의 성과를 거두지 못하고 있다.

이런 가운데 북한은 ‘제국주의의 원조’이자 ‘백년숙적’으로 간주하는 미국과의 관계정상화를 체제유지의 핵심관건으로 보고 그동안의 대결상황속에서도 관계개선 노력을 지속적으로 추진해 왔으나, 핵실험 및 중장거리 미사일발사와 같은 반평화적 도발행위로 인해 관계개선은커녕 일촉즉발의 대립상황만을 연출하고 있을 뿐이다.
특히 지난 8월초 유엔 안전보장이사회에서 대북제재 결의 제2371호가 채택되면서 ‘세컨더리 보이콧’과 같은 고강도의 대북제재조치가 구체화되어가자 북한은 미국을 대상으로 ‘벼랑끝외교(brinksmanship : 자신이 원하는 방향으로 상황을 유도하는데 초점을 맞추고 상대에게 겁을 주거나 위기감을 조성하는 전술)의 표본으로 삼는 양 과격한 발언의 정도를 넘어 위협공갈을 서슴지 않고 있어 내외의 큰 주목을 받고 있다.

즉 ‘조선민주주의인민공화국의 정부성명’(8.7)을 통해 “유엔 안보리의 대북제재 제2371호를 미국의 고립압살책동의 산물”로 규정하는 가운데 “우리(북한)의 자주권에 대한 난폭한 침해이자 정면도전”으로 낙인하면서 “미국의 극악한 범죄의 댓가를 천백배로 결산할 것”이라 위협하였으며, ‘조선아세아태평양평화위원회’ 대변인 성명(8.8)을 통해서는 이 결의를 전면배격하는 가운데 “자주권과 생존권, 발전권을 수호하기 위한 군대와 인민의 실제적인 정의의 행동이 뒤따르게 될 것임”을 역설하면서 “미제가 조작해낸 불법무법의 제재결의를 단호하게 쳐갈길 것”이라 주창하기도 하였다.
그런가 하면 ‘조선인민군 총참모부’ 대변인 성명(8.9)을 통해서는 트럼프 미국대통령과 그 휘하 정부당국자들의 “대북 전쟁불사, 선제타격, 참수작전 등”의 발언과 관련하여 “우리는 미국의 사소한 움직임에 대해 선제적인 보복작전이 개시될 것이며, 미국의 예방전쟁에는 정의의 전면전쟁으로 대응하게 될 것”이라 위협하였고, 같은 날 발표한 ‘조선인민군 전략군’ 대변인 성명을 통해서는 미국 핵전략폭격기의 한반도 출동 및 실전훈련과 관련하여 “화성-12형으로 괌주변에 포위사격을 단행하기 위한 작전방안을 심중히 검토하고 있다”고 밝히면서 “우리가 발사하는 중장거리 전략로켓 화성-12형은 일본의 시네마현, 히로시마현, 고치현 상공을 통과하게 되며 사거리 3,356.7km를 1,065초간 비행한 후 괌도 주변 30~40km 해상수역에 탄착하게 될 것임”을 호언장담하기도 하였다.

이런 대미 비난과 위협공갈에 이어 평양 김일성광장에서는 10만여명이 참가한 가운데 ‘정부성명지지 군중집회’(8.9)를 비롯하여 조국해방전쟁승리기념탑앞에서의 ‘인민무력성 군인 및 군무자집회’(8.10), 평안남북도와 황해남북도 등 전역에서 군중집회를 잇따라 여는 가운데 “미제가 제재와 전쟁이라는 두 칼을 뽑아들고 우리의 생존권을 말살하려고 사상최대로 미쳐 날뛰는 이 시각 천만군민 모두는 전선과 후방이 따로 없는 오늘의 최후성전에 승리를 위한 결사대원이 되어 싸워 나갈 것”을 선동하였다.

이어 괌도 포위사격위협에 이은 실천적 조치로 로동신문과 조선중앙TV(8.15)에서는 김정은이 전략군사령부를 현지시찰하면서 사령관 김락겸으로부터 ‘전략군화력타격계획’을 보고받는 모습을 공개하는 가운데 “미제의 대결망동은 제손으로 제목에 올가미를 거는 셈이 되고 말았다”면서 “비참한 운명의 분초를 다투는 고달픈 시간을 보내고 있는 미국놈들의 행태를 좀 더 지켜볼 것”이라면서 “미국은 우리에 대한 오만무례한 도발행위와 일방적인 강요를 당장 걷어치우고 우리를 더 이상 건드리지 말아야 할 것”이라 언급했다고 주장하였다.

특히 조선중앙TV에서는 고도의 군사보안을 요하는 “남조선작전지대(군사분계선 축선, 울진권역, 포항권역, 부산 앞바다)와 일본작전지대, 태평양지역 미제침략군 배치”라는 글자가 적힌 ‘대형지도 상황판’과 ‘괌 엔더슨공군기지’의 활주로와 격납고로 추정되는 위성사진까지 간접적으로 공개하기도 하였다.

이렇듯 북한은 체제유지를 위한 핵과 미사일기술의 완전한 확보를 최대과제로 삼고 있는 가운데 일련의 대미 비난과 위협공갈을 일삼으면서 한반도 위기상황을 고조시키고 있으나, “하룻강아지 범 무서운 줄 모르고 덤벼들다가는 죽음만이 차례질 것임”을 명심하고 말로만이 아닌 실제행동으로 대미관계 개선을 위한 관건인 “핵과 중장거리 미사일 도발 중지”라는 결단을 내려야 할 것이다.

그렇지 않고 “조선이 없으면 지구도 없다”라는 시대착오적 망상에 사로잡혀 “괌도 폭격이나 불바다 운운(云云)”하는 위협공갈을 일삼으면서 ‘핵-경제 병진노선’을 고수한다면, 지구상 그 어느 국가도, 심지어 혈맹국이라 자처하고 있는 중국조차도 지원이나 원조는 물론이고 결코 북한의 입장이나 자세를 지지하거나 동조하지 않는 가운데 정권궤멸이라는 비참한 운명에 처하게 될 것이다.

결국 북한이 미국에 대해 취하고 있는 각종 비난이나 위협공갈은 “위험을 느낀 강아지가 짖어대는 것”과 같이 허망하기 그지 없는 공언(空言)이나 허장성세(虛張聲勢)에 불과하기 때문에 하루라도 빨리 적확한 현실인식을 통해 “무엇을 어떻게 해야 하는 것이 그나마 생존할 수 있는 길인가” 하는 점에 대한 심사숙고(深思熟考)와 현명한 처신이 그 어느 때보다 절실하게 요구된다고 하겠다